AURA. Paula Modersohn-Becker. Die Bildnisse

Paula Modersohn-Becker Museum, Bremen (14.11.2026 – 21.2.2027)

Aura ist „ein sonderbares Gespinst aus Raum und Zeit, einmalige Erscheinung einer Ferne, so nah sie sein mag“.

Walter Benjamin, Das Kunstwerk im Zeitalter seiner technischen Reproduzierbarkeit

Während BECOMING PAULA, mit der das Jubiläumsjahr startete, die Entwicklung von der jungen Kunststudentin Paula Becker zur heute gefeierten Künstlerin nachzeichnete, greift die zweite Jubiläumsausstellung einzelne ikonische Bildnisse heraus, anhand derer die verschiedenen Werkebenen von der unmittelbaren Wiedergabe des Gesehenen bis zu einer symbolischen Verdichtung erschlossen werden.

Von Walter Benjamin stammt der einflussreiche Text aus dem Jahr 1936 „Das Kunstwerk im Zeitalter seiner technischen Reproduzierbarkeit“, der sich u.a. mit dem Verfall des Auratischen im Zuge einer beispielsweise fotografischen Vervielfältigung des Originals beschäftigt. Benjamins Annahmen sind teilweise revidiert, doch bleibt die Frage nach der Aura von Kunstwerken nach wie vor aktuell, stellt sich gar im Zuge von Digitalisierung und KI umso mehr.

Paula Modersohn-Beckers Selbstbildnis am 6. Hochzeitstag besitzt eine große Anziehungskraft, dem Bild wird eine besondere Aura zugeschrieben. Doch worauf beruht diese? Zu diesem Zweck befragen wir in der Ausstellung das wohl berühmteste „Rätselbild“ der Kunstgeschichte, Leonardos Mona Lisa. Neben der enormen Zahl der Besuchenden, die das Original jährlich im Louvre aufsuchen, zeugen zahlreiche Kopien und Adaptionen von der anhaltenden Faszination des Leonardo-Bildes. Niemand wird bestreiten, dass das Original eine Aura besitzt. Wie aber steht es um die Kopie?

2024 stand das berühmte Selbstbildnis im Zentrum eines Experiments. In der 3Sat-Reihe „Das Geheimnis der Meister“ fertigte der Maler Tim Ernst eine Kopie des Bildes. Abschluss und Höhepunkt des Beitrags war der Vergleich der Kopie mit dem Original in Bremen. Für die Ausstellung wiederholen wir diese Gegenüberstellung. Neben einer Beschäftigung mit der Maltechnik eröffnet sich so unmittelbar die aufschlussreiche Gelegenheit eines Vergleichs.

Weitere Bildnisse, die aus privaten wie öffentlichen Sammlungen erstmals im Paula Modersohn-Becker Museum gezeigt werden, vertiefen die Auseinandersetzung mit der auratischen Anmutung. Hier sind es vor allem die Darstellungen von Kindern, die befremdlich wie berührend wirken. Wer sind diese Kinder und welche Vorstellung von Kindheit will Modersohn-Becker vermitteln?

Im letzten Raum schließt sich eine weitere prominente Motivgruppe an. Bis auf sich selbst hat Paula Modersohn-Becker keine andere Person häufiger gezeichnet und gemalt als Anna „Mutter“ Schröder, eine Worpsweder Armenhausbewohnerin. Mindestens zwölf Gemälde zwischen 1898 und 1907 zeigen Anna Schröder. Darüber hinaus gehen Dutzende Zeichnungen einer alten Frau im Garten auf die Armenhäuslerin zurück. Das Paula Modersohn-Becker Museum besitzt mit der Alten Armenhäuslerin im Garten mit Mohnblumen das letzte Bild, das die Malerin von Anna Schröder schuf, sowie eine Gruppe vorbereitender Zeichnungen. Anlässlich der Ausstellung AURA planen wir, die Gruppe der verfügbaren Armenhäuslerin-Bilder erstmals zusammen zu zeigen.

AURA. Paula Modersohn-Becker. Die Bildnisse kann als eine Fortsetzung der Ausstellung Berührend (Paula Modersohn-Becker Museum, 2020) gesehen werden. Vor dem Hintergrund der Corona-Pandemie verhandelte diese mit Werken vom Mittelalter bis heute die Bedeutung der Berührung für den Menschen.

Die Betrachter werden sich die Frage stellen, ob die Aura eines Kunstwerks nur im direkten Gegenüber vor dem Original erfahrbar ist. Schließlich ist zu erörtern, welche Rolle der Ort – also hier das Museum – für die Wahrnehmung spielt.

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AURA. Paula Modersohn-Becker. The Portraits

Paula Modersohn-Becker Museum, Bremen (November 14th, 2026 – February, 21st, 2027)

Aura is “a strange web of space and time, a unique manifestation of a distance, however close it may be.”

Walter Benjamin, The Work of Art in the Age of Mechanical Reproduction

While BECOMING PAULA, which kicked off the anniversary year, traced the development of the young art student Paula Becker into the artist celebrated today, the second anniversary exhibition highlights individual iconic portraits through which the various levels of her work—ranging from the immediate rendering of what is seen to a symbolic condensation—are explored.

Walter Benjamin authored the influential 1936 essay “The Work of Art in the Age of Mechanical Reproduction,” which deals, among other things, with the decline of the “aura” in the wake of, for example, the photographic reproduction of the original. While some of Benjamin’s assumptions have been revised, the question of the aura of works of art remains as relevant as ever—and has become even more pressing in the wake of digitization and AI.

Paula Modersohn-Becker’s Self-Portrait on Her Sixth Wedding Anniversary holds a powerful allure; the painting is said to possess a special aura. But what is the source of this aura? To explore this question, the exhibition examines what is arguably the most famous “enigmatic painting” in art history: Leonardo’s Mona Lisa. In addition to the enormous number of visitors who view the original at the Louvre each year, numerous copies and adaptations attest to the enduring fascination with Leonardo’s painting. No one would dispute that the original possesses an aura. But what about the copy?

In 2024, the famous self-portrait was at the center of an experiment. As part of the 3Sat series "Das Geheimnis der Meister" (The Secret of the Masters), painter Tim Ernst created a copy of the painting. The finale and highlight of the episode was a comparison of the copy with the original in Bremen. For this exhibition, we are repeating this side-by-side comparison. In addition to exploring the painting technique, this immediately opens up a revealing opportunity for comparison.

Additional portraits — on view for the first time at the Paula Modersohn-Becker Museum from both private and public collections — delve deeper into the exploration of the aura-like quality of her work. Here, it is above all the depictions of children that strike a note that is both unsettling and touching. Who are these children, and what vision of childhood is Modersohn-Becker seeking to convey?

The final room features another prominent group of subjects. Apart from herself, Paula Modersohn-Becker drew and painted no other person more frequently than Anna "Mutter" Schröder, a resident of the Worpswede poorhouse. At least twelve paintings from 1898 to 1907 depict Anna Schröder. In addition, dozens of drawings of an old woman in the garden are based on the poorhouse resident. The Paula Modersohn-Becker Museum owns The Old Woman from the Poorhouse in the Garden with Poppies, the last painting the artist created of Anna Schröder, as well as a group of preparatory drawings. On the occasion of the AURA exhibition, we plan to display the group of available “poorhouse woman” paintings together for the first time.

AURA. Paula Modersohn-Becker. The Portraits can be seen as a continuation of the exhibition Berührend (Paula Modersohn-Becker Museum, 2020). Against the backdrop of the COVID-19 pandemic, that exhibition explored the significance of touch for human beings through works ranging from the Middle Ages to the present day.

Viewers will ask themselves whether the aura of a work of art can only be experienced when standing directly in front of the original. Finally, it is worth discussing what role the location — in this case, the museum — plays in perception.